Больше тысячи скелетов в «элегантных тогах» были найдены в римских катакомбах св. Петра и Маркеллина. Археологи из римской Французской Школы и французского Университета Бордо во время восстановительных работ обнаружили захоронение прямо за средневековыми фресками.
Ученые датируют найденное захоронение первым веком от Рождества Христова, отмечая, что до сих пор подобных захоронений в катакомбах не встречалось.
Обычно в катакомбах погребались два или, самое большее, три тела одновременно, однако, в этом случае речь идет о «нескольких комнатах, наполненных скелетами».
По обычаям того времени, тела знатных римлян кремировались, а не погребались. Поэтому есть все основания предположить, что обнаруженные тела принадлежали первым христианам — притом знатным. Тот факт, что скелеты облачены в дорогие тоги, очень необычен и, возможно, указывает на то, что погибшие принадлежали к высшему классу римского общества.

Причина гибели этих людей до сих пор не ясна. Специальная экспертиза должна выяснить, была ли их смерть насильственной или они умерли от какого-то неизвестного нам заболевания.
По оценкам ученых, захоронения старше самих катакомб, в которых христиане поселились в III веке. Римские катакомбы использовались первыми христианами как тайные храмы и иногда как маленькие кладбища для мучеников. Название «катакомбы» произошло от одного христианского могильного сооружения, находившегося в низменной части долины.
Вот как описывает катакомбы римлянин Пруденций в «Страдании блаженнейшего мученика Ипполита» (III в. от Р.Х.): «Недалеко от того места, где оканчивается городской вал, на возделанной местности, к нему примыкающей, открывает свои темные ходы глубокая крипта. Покатая тропа, извиваясь, ведет в это убежище, лишенное света. Дневной свет проникает в крипту чрез вход, а в извилистых галереях ее уже в нескольких шагах от входа чернеет темная ночь. Впрочем, в эти галереи проникают ясные лучи сквозь отверстия, прорубленные в своде крипты; и хотя в крипте встречаются там и здесь темные места, тем не менее чрез означенные отверстия значительный свет освещает внутренность высеченного пространства. Таким образом, дается возможность под землею видеть свет отсутствующего солнца и наслаждаться его сиянием. В таком тайнике скрывается тело Ипполита, подле которого воздвигается жертвенник для божественных священнодействий».
Именно оттуда пошла христианская традиция совершать Божественную Литургию на мощах святых — в катакомбах это происходило на могилах, в наши дни — в антиминс вшивается маленький кусочек мощей. В гигиенических целях тела, которым собирались воздавать почитание, оборачивались в полотнища с известью. Именно такие следы извести нашли на полотнищах в этом массовом захоронении. Порядок, с которым сложены скелеты, также свидетельствуют о почтении, которое воздавалось этим мёртвым людям.
Если будут найдены дополнительные данные, доказывающие, что найденные тела принадлежали первым христианам, то можно будет сказать, что археологи нашли останки адресатов Послания апостола Павла к Римлянам.

Архив газеты "Тайны века", Харьков, 2006