Установлен с первых времен христианства в память события, описанного в Евангелии от Луки. В V в. Анатолий Цареградский, в VII в. св. Андрей Критский, в VIII в. св. Иоанн Дамаскин, в IX в. монахиня Кассия и другие песнопевцы написали стихиры, каноны и прочие песнопения, которыми церковь и доныне прославляет Крестителя. Древние христиане особенно прославляли Предтечу, Иосиф Флавий высоко превозносит его, позднейшие иудейские писатели включают его в число знаменитых мужей своего народа и даже магометане знают его и считают святым мужем, ибо в Коране есть сказание о его рождении и высоком значении. Празднуется 24 июня (7 июля).
Со времен последнего иудейского пророка Малахии, то есть с V в. до Р.Х., пророчество прекратилось среди евреев, и они ждали второго пришествия древнего пророка Илии. Св. Иоанн Пророк родился в древнем Хевроне. Его праведные родители, свещенник Захария и его жена Елисавета, до преклонных лет не имели детей, что считалось великим наказанием Божиим.
Однажды, совершая Богослужение в Иерусалимском храме, Захария увидел Архангела Гавриила. Архангел открыл праведнику, что у него родится сын Иоанн, который станет провозвестником ожидаемого Спасителя-Мессии и «предъидет пред Ним в духе и силе Илии». Старый священник, знавший, что жена его бесплодна, усомнился в словах Архангела и просил у него знамения. За свое неверие он был поражен немотой, которая исчезла лишь после рождения сына.
Св. Елисавета стеснялась своей поздней беременности и скрывала ее. К этому времени Ангел Божий посетил Пресвятую Деву Марию, известив Ее о том, что Она избрана Богом и станет Матерью Иисуса Спасителя. Чтобы развеять Ее смущение и в доказательство всесильности Божией, Ангел сообщил Ей, что Ее престарелая родственница Елисавета зачала сына и беременна уже 6 месяцев. Таким образом, мистическая связь св. Иоанна Пророка со Спасителем существовала еще в утробах матерей. Желая разделить радость со своей теткой, Дева Мария поспешно направилась в Хеврон. Когда Она вошла в дом, младенец взыграл во чреве св. Елисаветы, и та, исполнившись Св. Духа, первая приветствовала Пресвятую Деву как Матерь Божию. Младенец Иоанн в утробе матери «играньми, яко песньми» встретил Деву Марию и воплотившегося в ней Сына Божия.
В положенное время св. Елисавета родила сына. На восьмой день у немого Захарии спросили, какое имя дать младенцу. Он написал на дощечке «Иоанн» и тотчас обрел дар речи. Исполнившись Св. Духа, св. Захария стал пророчествовать о Мессии и о сыне своем Иоанне, Предтече Господа.
После Рождества Иисуса Христа и поклонения волхвов св. Елисавета скрывалась вместе с младенцем Иоанном в пустыне от преследований царя Ирода, а отец Крестителя, св. Захария, был убит прямо в Иерусалимском храме за отказ сообщить, где находится его сын. Через 40 дней после убиения отца скончалась и мать св. Елисавета и он остался один в пустыне, охраняемый Ангелом.
Св. Церковь четырежды в году празднует память св. Предтечи Иоанна: День Рождества св. Крестителя и Предтечи - 24 июня; обретение его Честной главы (трижды чудесным образом являвшейся христианам во время гонений) — 24 февраля и 25 мая; День усекновения главы Ионна Предтечи — 29 августа; а также память св. пророка Захарии и св. праведной Елисаветы — 5 сентября.
В православной Руси вследствие смешений языческих понятий с религиозными воззрениями народ приложил «купалу» к имени святого и обозначил в своем народном календаре этот языческий праздник днем Ивана Купалы.
Невероятные бесчинства, творимые в этот день, смущали христианскую совесть и вызывали отповедь Церкви.
Когда первые христиане-миссионеры пришли на берега Москвы-реки, они столкнулись здесь именно с этой языческой стихией, которая особенно бушевала в погожее летнее время. Не случайно, первым храмом Москвы стал храм в честь Рождества святого Иоанна Предтечи под Бором, срубленный на Боровицком холме из деревьев языческой сакральной рощи. Теперь это территория кремля, сердце России и оплот православия в мире.
Наталья Родионова
Архив газеты "Тайны века", Харьков, 2005