Самым первым путешествием, доподлинно известным науке, считается экспедиция, отправленная из Египта царицей Хатшепсут три с половиной тысячи лет назад. Об этом событии повествуют рельефы ее заупокойного храма в Дейр-эль-Бахри.
«Путешествие по морю, — говорится в ней, — счастливое отплытие на восток. Благополучное прибытие в страну Пунт, чтобы доставить чудесные вещи всякой чужеземной страны... Не случалось этого при других царях... Обширная область, которую египтяне знали только понаслышке...Жители Пунта ничего не знали о египтянах... Нагружаются корабли до отказа чудесными произведениями страны Пунт: черным деревом и настоящей слоновой костью, необработанным золотом, ароматной смолой, павианами, мартышками, борзыми собаками, шкурами леопардов... Путешествие по морю, и благополучное прибытие, и радостное причаливание...»

Такое небольшое упоминание о неизвестной стране Пунт, торговать с которой стремились египтяне, до сих пор побуждает многих ученых к поиску таинственной земли. Тур Хейердал тоже интересовался этой загадкой Истории. Он многие годы посвятил решению данной проблемы.
Ученые предполагают, что Пунтом древние египтяне называли Сомали, самую восточную оконечность Африки. На сегодня установлена точная дата знаменитого путешествия — оно началось летом 1493 г. до н.э.
После первого путешествия связь с страной Пунт стала постоянной. Так, в одной из надгробных надписей прославляется кормчий Хнемхотеп за то, что он не менее 11 раз плавал с кормчим Хви в страну Пунт. Но затем в связи с упадком древнего Египта путешествия прекратились.
Чтобы собрать всю известную информацию о забытой стране Пунт, следует прибавить сохранившееся сообщение времен Древнего царства. В период правления фаранов V династии царь Сахура не только воевал с азиатами и ливийцами. При нем совершались и большие морские плавания в страну Пунт и к берегам Восточного Средиземноморья.
Таким образом, владыки Египта не только во времена Нового царства, как следует из рельефных повествований царицы Хатшепсут, но и еще раньше пытались установить торговые контакты с жителями Пунта. Так где же находилась эта страна, с которой то налаживалась, то прерывалась связь? Почему столь богатый и могучий Египет считал для себя необходимым сблизиться с экономическими возможностями и природными ресурсами неизвестной нам державы?
Чтобы ответить на возникающие вопросы, прежде всего, следует попытаться определить географическое расположение неведомой страны.
С большой долей вероятности можно думать, что речь идет о территории современных африканских государств Сомали и Эфиопии. Эти земли были хорошо известны египтянам, финикийцам, грекам и римлянам еще с древних времен. Поэтому не совсем понятно, почему прерывались торговые контакты с этой страной, которая была совсем недалеко от Египта.
Правда, характер привозимых иноземных товаров, как будто, свидетельствует об их африканском происхождении. Прежде всего, это обезьяны, ароматические смолы и, конечно же, слоновая кость. Хотя обезьяны и слоны водятся и в Индии, а бивней мамонтов наверное в ту пору было много и рассеяны они были на огромной территории в более северных широтах.
Что же касается черного дерева, то возможно речь идет не только о тропических деревьях из семейства эбеновых, но и о мореном дубе, чья древесина после долгого пребывания под водой обретает черный цвет.
Относительно ароматических смол, использовавшихся в качестве благовоний в храмах, то и здесь трудно говорить о каком-то конкретном веществе, поскольку отношения к запахам менялось и те, что подходили для языческого обряда, могли не применяться в христианстве. А вот как раз, исходя из правил христианской религии многие ученые полагают, что древние египтяне искали библейский ладан, а может быть мирру. Однако есть и другие смолы, при сгорании выделяющие приятный запах хвойных пород деревьев. Например, янтарь.
Строго на восток, относительно Нила и всего Египта, ведет речной канал из дельты великой реки, называемый сегодня Исмалия. Он доходит до озера Тимсах, которое вместе с Большим Горьким озером, входит в систему Суэцкого канала. Подобная схема организации транспортного сообщения между Нилом, Красным и Средиземными морями существует с незапамятным времен. Поэтому справедливо думать, что именно так началась экспедиция в страну Пунт во время царицы Хатшептус. Только остается выяснить, куда повернули мореплаватели в северное или южное русло канала, называемое нынче Суэцким.
Путь на север, в Средиземном море, к берегам Ближнего Востока и государствам Эгейского моря мог начинаться и там, где сегодня расположен порт Александрия. Но он был построен намного позже — Александром Македонским. Похоже, что египтяне выходили на кораблях в Средиземное море все-таки из древнего канала, минуя порт с современным названием Саид. Они вполне могли проникать в бассейн Черного моря, минуя Дарданеллы и Босфор. Тем более, что в те времена уже совершились куда более дальние плавания другими народами.
Ранее анализировалось одно из названий этого моря — Понт, которое имеет, как оказалось, значение «бочка». Весьма вероятно, что как раз в эту страну стремились египетские мореходы, называя ее Пунт.
На сегодняшний день в арабских языках скорее всего нет однозначного перевода названия пролива Красного моря, поскольку его назвали по имени выходцев из Черноморья, в те времена, о которых принято говорить как о доисторических.

Евгений Шутов