Существует предание, согласно которому евангелист Лука написал первую икону Божией Матери на крышке стола, за которым трапезничал Христос с учениками. Увидев икону, Дева Мария ее благословила: "Благодать Моя да пребудет с нею".

Один из списков этой иконы был подарен Константинопольским императором Великому князю киевскому Юрию Долгорукому. С тех пор образ, впоследствии названный Владимирской иконой Божией Матери, не покидал землю русскую. Через него Богородица множество раз являла чудотворную силу свою, защищая Русь от завоевателей, утешая и воодушевляя ее народ в суровую годину испытаний.

В 1155 году благоверный князь Андрей навсегда покинул Вышгород, взяв с собой величайшую ценность -- чудотворный облик Богоматери. За несколько верст до Владимира кони, запряженные в телегу, где лежала икона, стали. Их били, погоняли изо всех сил, но все напрасно... В ту ночь от иконы произошло чудо: князю явилась Пресвятая Богородица и приказала образ дальше не возить, оставить во Владимире. Князь повиновался. 

С тех пор благоверный Андрей часто обращался за помощью к образу Божией Матери, названному Владимирским. Задумал, например, он удивить горожан богатыми Золотыми Воротами. Торопил каменщиков, хотел, чтобы постройка вышла величественней. Но в день праздника сооружение вдруг рухнуло и погребло под собой двенадцать человек. Тогда-то Андрей и бросился к иконе, моля Богородицу спасти несчастных. И чудо свершилось -- все пострадавшие оказались живы-здоровы. Молился Владимирской иконе князь и перед выступлением против волжских булгар -- противника опытного и коварного. Андрей взял икону с собой в поход, и Богоматерь не оставила его своею милостью -- булгары были разгромлены.

Летом 1395 года в Москве ждали беды. Грозные полчища Тамерлана стремительно приближались к столице. Великий князь Василий I собрал войско, пошел путем Дмитрия Донского в Коломну и стал там лагерем. Тем временем послали гонца во Владимир к митрополиту Киприану, просили отпустить чудотворную икону в Москву, дабы Заступница защитила город от бедствия. Двери всех московских храмов были распахнуты, с утра до глубокой ночи верующие молились об избавлении от губительного нашествия.

26 августа 1395 года огромная толпа москвичей встречала святую икону на поле, звавшемся Кучковым. В это время пришло неожиданное известие: татары остановились. А в тот самый день, когда икону водворили в Успенский собор Кремля, радостная новость облетела Москву -- Тамерлан неожиданно отступил! Говорят, в ночь на 26 августа ему было видение: над шатром хана раздался колокольный звон, и с вершины огромной горы стали спускаться святители с золотыми жезлами, над ними, по воздуху, жена в багряных ризах, сияющая ярче солнца, а с нею -- воинство неисчислимое... Женщина грозно посмотрела на Тамерлана и приказала ему покинуть пределы русской земли. Очнувшись, хан вместе со своим войском в страхе бежал.

Позже на древнем Кучковом поле был сооружен монастырь, названный Сретенским. Сама же икона, вероятнее всего, вернулась в родной Владимир.

Когда в 1480 году хан Ахмат двинул войска на Русь, за чудесным образом вновь пришлось посылать во Владимир. Хан Ахмат дошел тогда до реки Уфы и занял там оборону. Вскоре подтянулись и русские. Перед войском несли икону Владимирской Богоматери. Враги стояли друг против друга, но решительных действий не предпринимали. В конце октября Угру сковало льдом. Великий князь приказал отступать к Боровским полям, думая там сразиться с татарами. И тут случилось чудо, -- татары бросились прочь. Москву вновь спасла Богородица Владимирская.

В1521 году татарские полчища под предводительством хана Махмет-Гирея приближались к Москве, предавая огню и мечу русские города. Великий князь Василий собирал войско против татар, а Московский митрополит Варлаам вместе с жителями Москвы усердно молился об избавлении от гибели. В это грозное время одна благочестивая инокиня имела видение: из Спасских ворот Кремля выходили московские святители, покидая город и унося с собой Владимирскую икону Божией Матери -- в наказание за грехи. У Спасских ворот святителей встретили преподобные Сергий Радонежский и Варлаам Хутынский, слезно умоляя их не оставлять Москвы. Все они вместе принесли Господу молитву о прощении и избавлении Москвы от врагов. После этой молитвы святители возвратились в Кремль и внесли обратно Владимирскую икону. Татарскому хану было видение Божией Матери, окруженной грозным войском, устремившимся на их полки. Татары в страхе бежали, столица Русского государства была спасена.

Русская Православная Церковь трижды в год отмечает праздники в честь Владимирской иконы Божией Матери: 3 июня -- в память спасения столицы в 1521 году от татарских войск под предводительством Махмет-Гирея, 6 июля -- в благодарность за избавление Москвы от нашествия хана Ахмата в 1480 году, 8 сентября -- в честь Сретения Владимирской иконы Богоматери при перенесении иконы в Москву в 1395 году и чудесного изгнания за пределы Руси полчищ Тамерлана.

Икону не раз копировали (в том числе Андрей Рублев). Сейчас икона находится в экспозиции Государственной Третьяковской галереи.