Родился Василий Блаженный в 1464 году в селе Елохове, близ Москвы, в крестьянской семье. Когда подрос, его отдали на обучение сапожному ремеслу. Вскоре мастер понял, что ученик его не простой человек. Как-то купец зашел в мастерскую заказать сапоги и попросил сделать их такими, чтобы не сносить за год. Василий со скорбью согласился: "Сошьем такие, что не износишь их". Через несколько дней купец скончался.

В 16-летнем возрасте Василий оставил родительский дом и прибыл в Москву. Здесь он принял на себя подвиг юродства Христа ради. В мороз и летний зной блаженный ходил обнаженный и босой по улицам Москвы. Опрокинул лоток калачей, пролил кувшин с квасом. Торговцы били его, а он с радостью принимал побои и благодарил за них Бога. Затем выяснялось, что калачи были испечены из муки с ядовитыми примесями, а квас был негодным.

Для многих становилось ясно, что юродивый Василий -- человек Божий. То в иносказаниях и знаках, то прямо и откровенно он предсказывал напасть в наказание за грехи, как и благополучие в награду за добродетели. Иногда он входил в корчмы для спасения погибающих от пьянства, других наставлял на путь добра на улицах и площадях и даже самому царю Ивану Грозному давал уроки благочестия. Так однажды за службой царь думал о том, как ему лучше украсить дворец на Воробьевых горах. После службы Василий заметил царю, что он мыслями был не в храме, а в своем дворце. Царь сознался в своем грехе и стал питать еще большее уважение к юродивому.
Однажды один купец начал строить храм, но своды его обрушивались. Блаженный направил купца в Киев: "Найди там убогогоИоанна, Он даст тебе совет, как достроить церковь". Купец поехал и нашел Иоанна, который сидел в хате и качал пустую люльку. "Кого ты качаешь?" -- спросил купец. "Родную матушку, плачу неоплатный долг за рождение и воспитание". Купец вспомнил свою мать, которую выгнал из дома, и понял, почему он не мог достроить церковь.
Блаженный был рад помочь тем, кто стыдился просить милостыню, хотя нуждался в ней. Так, однажды он отдал царские подарки купцу-иностранцу, который остался без средств к существованию. В самых падших людях он видел зерно добра, подкреплял их лаской и ободрял. Когда проходил мимо дома, в котором пьянствовали и безумно веселились, он обнимал углы дома, говоря: "Ангелы стоят вне дома и скорбят о людских грехах".
Нередко народ осыпал блаженного Василия насмешками и побоями, но он все сносил с кротостью. Ночь блаженный проводил на паперти церковной в молитве и богомыслии.
Господь прославил своего праведника даром прозорливости и чудес. Так, по молитве блаженного Василия перед Владимирской иконой Божией Матери Москва, а с ней и вся Россия, были спасены от нашествия крымского хана Махмет-Гирея в 1521 году. Этот хан, успевший сжечь предместья столицы, устрашился видением множества воинов и отступил за пределы Руси.
В 1547 году блаженный неутешно плакал, предвещая пожар Москвы, который уничтожит почти весь город. Некоторое время спустя, на обеде в царских палатах, блаженный трижды выливал вино в окно, говоря, что гасит пожар в Новгороде. Действительно, в это самое время в Новгороде вспыхнул пожар, но не успел разгореться -- какой-то незнакомый человек, по рассказам новгородцев, заливал загоревшиеся дома. Приехав потом в Москву, новгородцы опознали в блаженном этого незнакомца.
Умер блаженный Василий в возрасте 88 лет в 1552 году. Сам царь Иоанн Грозный нес тело его в церковь для погребения. Святой Василий был похоронен в Москве в соборе Покрова Богородицы, который сегодня обычно называется храмом Василия Блаженного. Впоследствии мощи Святого Василия прославились многочисленными чудесами.