Вторая половина XVIII века, известная в европейской истории как эпоха Просвещения, изменила судьбу земель, находящихся к югу от Слобожанщины.
1770-е — 1790-е годы в Приднепровье обозначились увеличением количества населения, дальнейшим хозяйственным освоением территории, развитием духовной культуры.

Новая власть ввела новую систему управления. В 1774 году территория южнее Слобожанщины была поделена на две губернии: Новороссийскую и Азовскую.

К Новороссийской отошли земли между Бугом и Днепром, а к Азовской — между Днепром и Доном. Сразу после создания Азовской губернии губернатор, «генерал-майор и кавалер» Василий Чертков, начал деятельность по образованию нового губернского города.

 По поручению генерал-губернатора князя Григория Потёмкина Чертков отправился в путешествие по территории губернии, чтобы найти место для нового губернского города. Место он выбрал: это была лесистая и заболоченная местность у впадения речки Кильчень в реку Самару, в 8 верстах от Днепра. Новый губернский город проектировался как крепость в системе Днепровской линии крепостей, протянувшейся от Азовского моря до Днепра. В честь императрицы всея Руси Екатерины ІІ, новый град получил имя Екатеринослав.
В условиях военного противостояния все города на юге России были опорными укреплёнными пунктами. После подписания Кючук-Кайнаджийского мирного договора с Турцией (1774 год) военная опасность уменьшилась, но не исчезла вообще, ощущалась вероятность новой войны с османами. В конце 1776 года были утверждены проекты, и началась застройка города по проекту архитектора Алексеева. Первыми строениями стали губернаторский дом, казармы, хаты-мазанки. В 1778 году была освящена Святодуховская церковь. В новый город из Белевской крепости (современный Красноград Харьковской области) переехали губернские органы управления. В 1781 году Екатеринослав насчитывал более 200 домов.
Но Екатеринослав на Кильчени не мог долго существовать на месте, избранном для него Чертковым. Город был построен на заболоченной территории, которая во время весенних паводков полностью изолировалась, и частично затапливалась. Всё это вызывало массовые заболевания. В 1784 году в городе насчитывалось уже 3575 человек «мужеска пола».
30 марта 1783 года был издан высочайший указ про объединение Новороссийской и Азовской губерний и образования на их основе Екатеринославского намесничества. Согласно этого же указа нужно было определить новое место для центрального города наместничества, и перенести туда Екатеринослав. 22 января 1784 года Екатерина II издала очередной указ, в котором указывала: «Губернскому городу под названием Екатеринослав быть по лучшей удобности на правой стороне реки Днепра у Кайдака...». В 1783 году, после присоединения к России Крыма, необходимость в крепостях отпала. Также было принято решение «крепостями сии грады не почитать, обращая во внутренние города и посады». Наместник края, Григорий Потёмкин, лично выбирал место для будущего строительства.
В 1786 году князь Потёмкин подал Екатерине документ под названием «Начертание города Екатеринослава». Программа развития Екатеринослава, разработанная наместником края, чётко обозначает функции будущего города и масштабы застройки. В конце XVIII века Екатеринослав планировался как третья, южная столица Российской державы, экономический, административный и культурный центр Южной России. Исполинские размеры города, величественность и монументальность сооружений в представлении Потёмкина должны были символизировать новую жизнь жителей южных территорий Российской империи. Екатеринослав проектировался как город нового типа, и его параметры определялись значительной мерой просветительской идеологией с её принципиально новым представлением о человеке и социальной среде.
В «Начертании» указывалось, что здесь должны быть построены: «Судилище, наподобие древних базилик, лавки полукружием, наподобие Пропилей или предверия Афинского с биржею и театром посредине. Палаты государственные, где жить и губернатору, во вкусе греческих и римских зданий, имея посредине великолепную и пространную сень. Фабрики суконныя и шелковыя. Университет купно с академиею музыкальною и консерваториею». Город должен был иметь размеры 20 на 15 вёрст, или 300 квадратных вёрст. Для справки, это примерно площадь современного Харькова. Предполагалось, что главные улицы города будут иметь ширину 60-80 метров.
Понимая необходимость основания промышленных предприятий в городе, который в силу отдалённости от моря не мог быть значительным центром торговли, Потёмкин лично инициировал создание фабрик.
В 1784 году императрица издала указ: «...повелеваем... основать университет, в котором не только науки, но и художества преподаваемы быть долженствуют...». Указ подкрепился финансированием в размере 60000 рублей в год.
Можно представлять потёмкинские проекты только проявлениями гигантомании тогдашнего генерал-губернатора. Но существовали реальные основания для стремительного взлёта Екатеринослава в будущем. Россия полностью утвердилась на черноморском побережье, и военная угроза практически исчезла. Темпы заселения региона приобрели планомерный характер. Согласно с «греческим проектом» надлежало, вытеснив Османскую империю в Азию, возродить Византийскую (Восточно-Римскую) империю под управлением Константина, внука Екатерины II. Россия желала обеспечить доминирование на Балканах. Эта программа была подкреплена дипломатическими и военными акциями. Именно тогда в Новороссии, видели форпост для продвижения на Балканы к Константинополю. Греческий историк Янис Тиктопуло говорил по этому поводу: «В причерноморских губерниях на пути к Константинополю Потёмкин возводил новые города... На Днепре, по примеру перикловых Афин, начал строиться Екатеринослав...». Программа Потёмкина логично входила в череду акций, связанных с «греческим проектом» в Новороссии.
XVII век сильно изменил взгляды на функции городов и требования к архитектуре. Философы эпохи просвещения считали идеальным город, построенный не из чисто утилитарных побуждений, а по канонам классического стиля, с чётким геометрическим планированием, с многочисленными зелёными насаждениями и без военных укреплений. Во второй половине XVIII века «европейские» веяния дошли до России, и Новороссия, как край вновь заселяемый, рассматривался как поле для экспериментов мастеров градостроительства. Но часто такие эксперименты вступали в противоречие с реальными условиями строительства.
Основные идеи «Начертания» претворил в себе проект Екатеринослава, утверждённый 10 октября 1786 года. Автором его был Клод Геруа — выдающийся французский архитектор, работавший в то время в России. В центре города, на вершине большого холма, Геруа спроектировал огромную площадь с Преображенским собором и административными и гражданскими сооружениями. Генеральный план работы Геруа, выполненный по образцам европейских городов, был плохо приспособлен к рельефу, игнорировал местные традиции, отсутствовали традиционные рыночная, соборная и сенная площади. Проект не учитывал безводности горы, выбранной для строительства центра города. К сожалению, не все идеи этого плана воплотились в жизнь. В течении 1790 годов город развивался медленно. Заложенный Екатериной Преображенский собор так и не был построен по первоначальному проекту. В 1787 году по проекту Старова начали возводить каменный Потёмкинский дворец — резиденцию генерал-губернатора. Это было единственное значительное сооружение «на горе», из планировавшихся. Идея с университетом была надолго забыта. «Университетская сумма» была потрачена на другие нужды. В 1796 году Екатерина II ушла из жизни, а новый император Павел I, недолюбливавший Екатерину, на всех её планах поставил жирный крест. Город был переименован в Новороссийск, а указом от 18 декабря 1797 требовалось «всё каменное строение в губернии остановить». В итоге, вместо того, чтобы стать «Южной столицей», Новороссийск превращался в рядовой губернский город. Сенатор и член академии наук П. П. Сумароков, путешествуя по югу России, записал: «Новороссийск есть не что иное, как мудрёная загадка, которую проезжающему надлежит отгадывать. Он видит губернский город, расположенный в полуверсте от Днепра, на гладкой степи, при подошве горы. Он увидит десятка три обмазанных господских и купеческих домиков, две церкви, ряд деревянных лавок, весьма широкие с худым строением улицы, монастырскую пустоту, скучное уединение, и весь город не обширнее и не порядочнее местечка; это и будет Новороссийск». После смерти Павла I, в 1802 году, городу вернули первоначальное название: Екатеринослав.
Город этот развился позднее, уже в период развития капитализма. Новыми Афинами сегодня его не называют, но сегодня это третий по количеству населения город Украины. В 1926 году, дабы не славить самодержцев, город получил новое название: Днепропетровск.
Сегодня, кроме всего прочего, город славится одним из лучших на Украине историческим музеем, архитектурой своих улиц.
P.S. Кстати, легенда про фальшивые сёла, которые по воле Потёмкина возникали на пути Екатерины II, путешествовавшей по югу, не отвечает действительности. Как свидетельствуют исторические источники, это были реальные казацкие и крестьянские слободы вдоль Днепра, только определённым образом украшенные. Характерной чертой для местных поселений были аккуратность и эстетика во внешнем виде жилья и хозпостроек, а также благоустройстве дворов.
P.S. Желающих побывать на экскурсии в Днепропетровске звоните в турагентство «Интурист-Харьков» по телефону: в рабочее время — 714-95-70, вечером или в выходные — 62-98-60. В программу входит прогулка на катере по Днепру.

Константин Дворниченко 

Архив газеты "Тайны века", Харьков, 2005